Is er leven na de dood?
Dit is een vraag die veel mensen stellen, is er leven na de dood? En het is een begrijpelijke vraag, al met al, wat stelt het leven eigenlijk voor als het ophoud bij de dood? De dood lijkt onze laatste vijand, degene die alles van ons afneemt wat ons dierbaar is. Om het leven na de dood te kunnen begrijpen, is het belangrijk dat we ook de dood zelf begrijpen.
Waarom is ‘de dood’ in de wereld?
De dood is in de wereld gekomen na de zondeval in Genesis 3. God waarschuwde ons al in Genesis 2 dat we ‘de dood zouden sterven’ als we van de boom van kennis van goed en kwaad zouden eten.
Genesis 2:17 Maar van den boom der kennis des goeds en des kwaads, daarvan zult gij niet eten; want ten dage, als gij daarvan eet, zult gij den dood sterven.
En omdat we niet God, maar de satan (in de gedaante van een slang) hebben geloofd, en verleid zijn om te zondigen tegen God, is als gevolg de dood in de wereld gekomen.
Genesis 3:4 Toen zeide de slang tot de vrouw: Gijlieden zult den dood niet sterven; Maar God weet, dat, ten dage als gij daarvan eet, zo zullen uw ogen geopend worden, en gij zult als God wezen, kennende het goed en het kwaad. En de vrouw zag, dat die boom goed was tot spijze, en dat hij een lust was voor de ogen, ja, een boom, die begeerlijk was om verstandig te maken; en zij nam van zijn vrucht en at; en zij gaf ook haar man met haar, en hij at.
De dood is dus Gods straf op onze zonde, onze ongehoorzaamheid tegen Zijn gebod. Maar is de fysieke dood hier op aarde dan ook het definitieve einde van ons bestaan? Dat niet, Genesis zegt namelijk ook dat God ons naar Zijn Beeld heeft geschapen en ons de adem van het leven heeft ingeblazen. God heeft ons tot levende zielen gemaakt.
Genesis 1:27 En God schiep den mens naar Zijn beeld; naar het beeld van God schiep Hij hem; man en vrouw schiep Hij ze.
Genesis 2:7 En de Heere God had den mens geformeerd uit het stof der aarde, en in zijn neusgaten geblazen den adem des levens; alzo werd de mens tot een levende ziel.
Een mens is dus meer dan alleen zijn fysieke lichaam. Er staat dat de mens tot een levende ziel werd, en dat we naar het beeld van God zijn geschapen. God is Geest (Johannes 4:24) en ook wij hebben allemaal een geest die nooit zal ophouden te bestaan. Als dus ons fysieke lichaam komt te overlijden, zal onze geest terugkeren tot God Die hem heeft gegeven.
Prediker 12:7 En dat het stof wederom tot aarde keert, als het geweest is; en de geest weder tot God keert, Die hem gegeven heeft.
Er is dus leven na de dood, onze geest, het meest wezenlijke deel van wie we zijn, zal niet ophouden te bestaan maar zal tot God wederkeren. Maar, hoewel dat de vraag beantwoordt, houdt het daar niet op. Het feit dát er leven is na de dood, zegt nog niets over de kwaliteit en inhoud van dat leven. De Bijbel zegt ook dat er na dit leven een oordeel komt:
Hebreeën 9:27 En gelijk het den mensen gezet is, eenmaal te sterven, en daarna het oordeel.
We kunnen dus concluderen, dat onze geest niet zal ophouden te bestaan, maar zal terugkeren naar God Die hem gegeven heeft, en dat God ons vervolgens zal oordelen. En dat oordeel zal uiteindelijk onze eeuwige bestemming bepalen.
Maar hoe zal God ons oordelen? Wat zal Zijn maatstaf zijn om ons te oordelen, kan het oordeel misschien meevallen als we genoeg goede dingen hebben gedaan in dit leven?
Om die eerste vraag te beantwoorden, hoe God ons als Rechter zal oordelen, kunnen we de vergelijking maken met een rechter hier op aarde. Hoe oordeelt een rechter hier op aarde? Dat is heel eenvoudig, hij oordeelt aan de hand van de wet. Als iemand de wet heeft overtreden, en er voldoende bewijs is dat hij of zij schuldig is, dan wordt diegene rechtvaardig gestraft voor zijn of haar misdaad. Zo is het ook bij God, aan de hand van Zijn wetten, Zijn geboden die geschreven staan in Zijn Woord, zal Hij ons oordelen. Maar er zijn een aantal zaken die we goed moeten begrijpen als het gaat om Gods oordeel.
1. God is Heilig en volmaakt, en ook Zijn wetten zijn Heilig en volmaakt.
Psalm 19:7 De wet des Heeren is volmaakt.
Jesaja 6:3a En de een riep tot den ander, en zeide: Heilig, heilig, heilig is de Heere der heirscharen!
2. Als mensen zijn we allemaal niet Heilig en volmaakt, wij zijn allemaal zondig en schieten tekort als het gaat om het houden van Gods geboden.
Romeinen 3:10-12 Gelijk geschreven is: Er is niemand rechtvaardig, ook niet een; Er is niemand, die verstandig is, er is niemand, die God zoekt. Allen zijn zij afgeweken, te zamen zijn zij onnut geworden; er is niemand, die goed doet, er is ook niet tot een toe.
1. Als een rechtvaardige Rechter kan God onze zonden niet zomaar door de vingers zien. Stel je eens voor dat een rechter hier op aarde een crimineel die schuldig is aan overtreding van de wet zomaar zou laten gaan. Zelfs al zou die crimineel zeggen dat hij spijt heeft en het nooit meer zal doen, de rechter zal hem volgens de wet toch moeten straffen, anders zou het geen rechtvaardige rechter zijn.
2. God kan dus alleen rechtvaardig zijn als Hij onze misdaden, begaan tegen Zijn wetten, bestraft. En omdat onze overtreding tegen een eeuwige God is, moet de straf dus ook wel een eeuwige straf zijn. Daarom staat er in de Bijbel dat het gaat om de eeuwige pijn als straf.
Mattheüs 25:46 En dezen zullen gaan in de eeuwige pijn; maar de rechtvaardigen in het eeuwige leven.
1. De enige manier voor ons om “rechtvaardig” te kunnen verschijnen voor God, het eeuwige leven te ontvangen en te ontsnappen aan de eeuwige pijn, is door bekering van onze zonde en geloof in Jezus Christus. God de Vader heeft Jezus Christus (God de Zoon) gezonden naar deze aarde om te lijden en te sterven in onze plaats. Jezus heeft de prijs kunnen betalen voor onze zonden die wij nooit zouden kunnen betalen. Omdat Hij de eeuwige Zoon van God is heeft Hij ook de eeuwige straf op Zich kunnen nemen in onze plaats, dit deed Hij aan het kruis. Jezus heeft Zelf nooit één zonde begaan, maar de Bijbel zegt dat Hij zonde is gemaakt voor ons, zodat wij rechtvaardig voor God zouden kunnen verschijnen:
2 Korinthe 5:21 Want Dien, Die geen zonde gekend heeft, heeft Hij zonde voor ons gemaakt, opdat wij zouden worden rechtvaardigheid Gods in Hem.
Als bevestiging dat het offer wat Jezus Christus voor ons heeft gebracht, inderdaad voldoende was voor de Vader om ons te kunnen vergeven van onze zonde, heeft Hij Jezus ook weer opgewekt uit de dood. De straf die wij dus kregen door onze zonde tegen God, de dood, heeft Jezus Christus overwonnen.
Handelingen 17:31 Daarom dat Hij een dag gesteld heeft, op welken Hij den aardbodem rechtvaardiglijk zal oordelen, door een Man, Dien Hij daartoe geordineerd heeft, verzekering daarvan doende aan allen, dewijl Hij Hem uit de doden opgewekt heeft.
Dat geloof in God het voor ons als mensen mogelijk maakt om met God te wandelen en eeuwig leven te ontvangen zien we ook al terug in Genesis. In Genesis 5:24 staat dat Henoch met God wandelde, en dat God hem wegnam.
Genesis 5:24 Henoch dan wandelde met God; en hij was niet meer; want God nam hem weg.
Hebreeën 11:5 Door het geloof is Enoch weggenomen geweest, opdat hij den dood niet zou zien; en hij werd niet gevonden, daarom dat hem God weggenomen had; want voor zijn wegneming heeft hij getuigenis gehad, dat hij Gode behaagde.
Henoch stierf dus niet, maar God ‘nam hem weg’ omdat hij God behaagde, Henoch mocht rechtstreeks naar de hemel. En de reden dat hij God behaagde was dat hij in God geloofde. Het is het geloof dat ons tot rechtvaardigheid wordt gerekend, waardoor wij vergeving van onze zonden kunnen ontvangen en in de aanwezigheid van God kunnen komen. In het Oude Testament was dat geloof in God voor zover Hij Zichzelf had geopenbaard, en in Zijn belofte van de komende Messias. Voor ons nu is dat het geloof in Jezus Christus als Zijn Zoon.
Dus om het samen te vatten. Ja, er is leven na de dood. Het zal ofwel een eeuwige pijn zijn, ofwel eeuwig leven bij God, aan de hand van Gods oordeel. De enige weg tot vrijspraak van dat oordeel is het geloof in de Heere Jezus Christus. Al onze “goede werken” kunnen ons niet helpen om rechtvaardig voor God te verschijnen, maar God kan ons de rechtvaardigheid geven uit genade (onverdiende gunst) als wij geloven in God de Zoon, Jezus Christus, Die om onze zonden Zijn leven heeft gegeven en de dood heeft overwonnen.